Lorsqu'il s'agit d'athlètes qui mettent leur corps en jeu, peu de sports se rapprochent de la boxe. La plupart des boxeurs ont la chance de rentrer chez eux sains et saufs après le dernier coup de cloche, mais un petit pourcentage d'entre eux sont morts tragiquement des suites de leurs blessures. Nous rendons ici hommage à ceux qui ont eu le courage de monter sur le ring, mais qui ont malheureusement consenti le sacrifice ultime pour le sport qu'ils aimaient.Combien de boxeurs sont morts sur le ring ?
Le nombre total de boxeurs morts sur le ring ou des suites de leurs blessures est estimé à plus de 2 000. Selon une étude de Manuel Velazquez, qui a examiné les boxeurs morts sur le ring entre 1720 et 2011, il y a eu 1 865 décès. Plus d’une décennie plus tard, ce nombre a dépassé les 2 000.
Le rapport présente une ventilation par décennie des décès, ce qui montre que la boxe est aujourd’hui beaucoup plus sûre qu’elle ne l’était il y a un siècle. À titre de référence, dans les années 1920, la boxe a fait 233 morts, contre 103 dans les années 2000, ce qui ramène le nombre moyen de décès par an de 19 à 8.
Bien que le nombre moyen de décès par an ait diminué, le fait que des athlètes meurent encore montre les dangers auxquels les boxeurs sont confrontés, malgré les mesures de sécurité supplémentaires. Quel est donc l’impact du risque de monter sur le ring sur l’espérance de vie d’un boxeur ?
Selon une étude réalisée par Compare the Market, l’espérance de vie d’un boxeur est inférieure de cinq ans à celle d’un athlète moyen. La plupart des adultes devraient vivre 72,6 ans, mais pour les boxeurs, ce chiffre n’est que de 67,7 ans. Parmi les athlètes professionnels, la boxe est le seul sport qui réduit l’espérance de vie, alors que tous les autres augmentent.
Les principales conclusions de l’étude indiquent que les traumatismes crâniens subis lors des combats et des entraînements sont à l’origine de la baisse de l’espérance de vie. D’autres études ont suggéré que le nombre de boxeurs souffrant de traumatismes pourrait atteindre 22,9 % dans les rangs professionnels.
Pour replacer les choses dans leur contexte, les joueurs de tennis professionnels avaient une espérance de vie moyenne de 80,4 ans, la plus élevée de tous les sports testés. Il y a donc une différence stupéfiante de 13 ans entre l’espérance de vie d’un boxeur et celle d’un joueur de tennis.
10 boxeurs qui ont malheureusement perdu la vie
Cette section présente les boxeurs les plus influents qui sont malheureusement décédés sur le ring ou qui sont morts plus tard des suites de leurs blessures.
- Jimmy Doyle (24 juin 1947)
Jimmy Doyle n’avait que 22 ans lorsqu’il est mort sur le ring après un combat très attendu contre Sugar Ray Robinson. Les deux hommes se sont battus pour le championnat du monde des poids welters en 1947 lorsque Robinson a mis Doyle K.O. au huitième round. Doyle n’a jamais repris connaissance et a été transporté au St. Vincent’s Charity Hospital, où il a succombé à ses blessures.
Ce qui est unique dans la mort de Doyle, c’est que Sugar Ray Robinson avait rêvé qu’il tuerait son adversaire et avait annulé plusieurs combats avant cela, même s’il était le grand favori des paris sportifs. Son prêtre et son pasteur ont convaincu Robinson d’accepter le combat, et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
Beaucoup ont affirmé que Sugar Ray Robinson avait tué Jimmy Doyle, mais après de nombreux procès, le nom de Robinson a été blanchi, déclarant qu’il n’y avait pas eu de faute de sa part. À la suite de ce combat, les règles et les règlements ont été modifiés, obligeant les arbitres à intervenir plus tôt pour mettre fin aux combats unilatéraux.
- Kim Duk-koo (13 novembre 1982)
Kim Duk-koo a participé à l’un des combats les plus importants du XXIe siècle, et sa mort prématurée a changé à jamais le visage de la boxe.
Le guerrier sud-coréen était opposé au passionnant Ray « Boom Boom » Mancini au Caesars Palace de Las Vegas. Au 14e round de l’un des combats de poids légers les plus intenses, Mancini met Duk-koo KO et lui inflige de multiples blessures à la tête.
Duk-koo ne s’en remettra jamais et décédera quatre jours plus tard à l’hôpital. Ce combat a contraint les autorités de la boxe à réduire le nombre de rounds de 15 à 12 et à établir des règles beaucoup plus strictes concernant la durée pendant laquelle un boxeur peut continuer à se battre sans être en mesure de se défendre complètement.
- Frankie Campbell (25 août 1930)
Frankie Campbell est un poids lourd passionnant des années 1920 et 1930. Considéré comme un compagnon de route avec une fiche de 33-12-4, il a affronté le futur champion du monde Max Baer. Le combat a été des plus brutaux, les deux hommes se rendant coup pour coup avant d’être finalement arrêtés au cinquième round.
La mort de Campbell suscite un tollé général, et beaucoup reprochent à Baer d’avoir fait un usage excessif de la force. Baer prend alors une brève retraite avant de revenir à la compétition. Des règles et des règlements concernant l’équipement et l’amélioration du processus de contrôle des boxeurs ont été mis en place pour s’assurer qu’ils avaient un certain niveau de forme physique avant de monter sur le ring.
- Choi Yo-sam (3 janvier 2008)
L’histoire de Choi Yo-sam est l’une des plus remarquables et des plus tristes de la boxe. À l’époque, le combattant sud-coréen était l’un des meilleurs au monde et l’une des plus grandes stars d’Asie. Sa mort est survenue à la suite d’un combat pour le titre mondial WBO Intercontinental des poids mouches contre Heri Amol.
Ce qui est stupéfiant dans le destin de Choi Yo-sam, c’est que le combat au cours duquel il a été mortellement blessé, il l’a remporté par décision unanime. Ce n’est qu’après le combat qu’il s’est effondré avant d’être opéré d’urgence du cerveau. Il est décédé quelques jours plus tard des suites de ses blessures.
- Davey Moore (21 mars 1963)
Davey Moore était un personnage très sympathique de la boxe et a connu l’une des carrières les plus passionnantes de la division des poids plume. Sa mort est survenue à la suite d’un accident bizarre sur le ring après avoir été mis à terre lors d’un combat contre Sugar Ramos.
Moore a été terrassé au 10e round, où il est tombé et s’est pris la tête sur la corde du bas. Il a réussi à se relever, mais le combat a été arrêté un round plus tard.
Moore semblait aller bien après le combat, parlant bien avec les journalistes, mais il est tombé dans le coma dans les vestiaires et ne s’est jamais rétabli. Il a été enterré à Springfield, dans l’Ohio, où 10 000 personnes sont venues rendre hommage à l’un des plus grands sportifs de l’État.
- Maxim Dadashev (19 juillet 2019)
Maxim Dadashev est décédé en juillet 2019 des suites de blessures subies sur le ring de boxe. Le poids welter léger russe de 26 ans était l’un des espoirs les plus prometteurs du pays avant de subir malheureusement des blessures potentiellement mortelles lors d’un combat commandé par l’IBF contre Subriel Matias.
Le courage et la détermination de Dadashev ont eu raison de lui lorsque son coin l’a supplié de ne pas sortir pour le dernier round. Ses blessures étaient si graves qu’il n’a pas pu regagner sa loge avant d’être transporté à l’hôpital, où il a perdu son dernier combat après une opération du cerveau.
- Patrick Day (12 octobre 2019)
Moins de trois mois après le décès de Dadshav, Patrick Day, 27 ans, en a fait autant. Le combattant s’est fait surprendre à trois reprises lors de son combat contre Charles Cornwell. À un moment donné, il était confus, tourné dans le mauvais sens et essayant de boxer sans personne devant lui.
Le combat a été arrêté immédiatement et Day a été transporté dans un hôpital local. Il subit de multiples crises d’épilepsie et, quatre jours plus tard, il est déclaré mort après avoir été plongé dans le coma. Après sa mort, le promoteur de boxe Eddie Hearn a déclaré qu’il fallait faire plus pour protéger les boxeurs.
- Boris Stanchov (21 septembre 2019)
En ce qui concerne les boxeurs morts sur le ring, l’histoire de Boris Stanchov est tout ce qu’il y a de plus unique. Après s’être effondré sur le ring à la suite d’un arrêt cardiaque présumé, il s’est avéré que Stanchov avait combattu sous le nom de son cousin, Isus Velichkov. Il avait utilisé la licence et les informations médicales de ce dernier après avoir été incapable d’obtenir sa propre licence.
Stanchov boxait sous ce pseudonyme depuis plus d’un an lorsqu’il est tombé au sol lors d’un combat contre Ardit Murja. L’équipe médicale est entrée sur le ring pour tenter de réanimer le boxeur, qui est décédé à l’hôpital. Ce décès a déclenché une enquête sur le profil des boxeurs et l’accréditation nécessaire pour monter sur le ring.
- Scott Westgarth (26 février 2018)
Scott Westgarth était sur la voie de l’ascension dans sa carrière de boxeur et est mort dans l’un des plus grands combats de sa vie. Il a enduré un combat brutal contre Dec Spelman. Bien que Westgarth ait été mis au tapis juste avant la fin du combat, il a obtenu la victoire dans un combat de 10 rounds chez les poids lourds légers.
Après le combat, Westgarth est tombé malade dans les vestiaires et a été transporté au Royal Hallamshire Hospital pour un examen de contrôle. Il est décédé le lendemain, salué comme un héros pour avoir pratiqué le sport qu’il aimait.
- Becky Zerlentes (2 avril 2005)
Becky Zerlentes était une boxeuse amateur et l’une des rares boxeuses à être décédée sur le ring. Elle participait aux championnats féminins seniors de boxe de l’État du Colorado lorsqu’elle a été mise KO au troisième round par son adversaire, Heather Schmitz.
Zerlentes n’a jamais repris connaissance et a été transportée dans un hôpital local avant de décéder. Elle est la première boxeuse à mourir après avoir été blessée lors d’un match sanctionné aux États-Unis.
Boxe et UFC – Y a-t-il eu des morts à l’UFC ?
La boxe et l’UFC sont des disciplines de sports de combat incroyablement habiles et agressives. En termes de décès, 17 combattants sont malheureusement décédés dans les arts martiaux mixtes (MMA), mais aucun combattant de l’UFC n’est mort pendant ou à la suite d’un combat.
Ce chiffre est nettement inférieur aux 2 000 décès estimés dans le domaine de la boxe. Toutefois, il convient de noter que le nombre de combats professionnels sanctionnés dans le cadre du MMA et de l’UFC est bien inférieur à celui des combats de boxe, qui s’étendent sur plus d’un siècle. Le nombre inférieur de décès ne signifie pas que le MMA est moins dangereux que la boxe.
Une enquête menée par une équipe de scientifiques de l’université Macquarie de Sydney, en Australie, a établi que le risque de blessure en MMA et en UFC est comparable à celui de la boxe. Les conclusions indiquent que même si l’aspect technique du MMA est plus important, la force et la brutalité qui peuvent être déchaînées sont très similaires à celles de la boxe, ce qui crée le même niveau de risque en termes de mort potentielle.
Réflexions finales – Les guerriers du ring
Peu de gens contesteraient le fait que chaque fois qu’un boxeur monte sur le ring, il doit faire preuve d’un courage incroyable, avant toute autre chose. Les risques qu’ils prennent pour les téléspectateurs et les parieurs sont phénoménaux et, en tant que fans, nous leur en sommes éternellement reconnaissants.
Les combattants dont nous avons parlé sont tous des guerriers et nous tenons à rendre hommage à leur sacrifice ultime. Ce sport comporte de grandes récompenses, mais aussi, comme nous l’avons souligné ici, de grands risques.
